a.抑制能量的產生。病原菌(包括霉菌)是一類寄生物，依靠營養成分，使菌體生長、繁殖，完成其新陳代謝的全過程。在此過程中要消耗能量，如果防腐劑干擾上述過程中任何一個環節，就會引起能量的中斷，從宏觀上起到殺菌作用。
b.干擾病原菌的生物形成。病原菌的生長、繁殖需要許多特定的物質，以便于形成新的細胞。其中低分子化合物，如氨基酸、各種雜環堿的形成是在細胞質內進行，蛋白質的合成是在核糖體上完成;而脫氧核糖核酸(DNA)和部分核糖核酸(RNA)的合成是在細胞核內進行。殺菌防腐劑干擾了這一一生理化過程，或者破壞參與該過程的任何組分時，病原菌的生命過程就會受到干擾。這種作用是起到抑菌作用。
c.破壞細胞結構。真菌存在細胞壁，其主要組成部分是幾丁質，如果殺菌防腐劑滲人到幾丁質中去，細胞壁的合成就會受到破壞，或者改變細胞膜的滲透能力而導致細胞質泄漏出來，其結果都會將細胞置于死地。這種作用方式是在破壞細胞結構情況下進行殺菌的。
